dans cet essai largement autobiographique le religieux franciscain éloi leclerc évoque la seconde guerre mondiale, période tragique et douloureuse - il a été déporté dans les camps de buchenwald et de dachau - où il a fait paradoxalement l'expérience de la consolation divine grâce à la rencontre du pauvre d'assise. comme il l'écrit lui-même, sans fausse naïveté, son « amertume amère s'est changée, par-delà l'horreur, en un chant d'une grande douceur ».

saint françois d'assise nous apprend à vivre ce qui fait aujourd'hui cruellement défaut à notre société morcelée : la fraternité. dans nos univers désenchantés, ce chantre de la création nous insuffle la joyeuse espérance dont nous avons besoin pour être vraiment et pleinement humains.

à travers la trame de son histoire personnelle, éloi leclerc nous transmet les éléments essentiels de la sagesse franciscaine, à savoir « un art de vivre, une certaine présence au monde, une nouvelle qualité de relation à dieu, aux hommes et à toute la création ». saint françois nous apprend à entrer dans une attitude de respect envers la création et toute créature, à devenir des êtres de paix pour qu'elle rayonne et brise les élans de violence et de haine qui hantent nos vies et détruisent nos communautés humaines.