Chemins de transhumances / histoire des bêtes et bergers du voyage alerte

Chaque année depuis des millénaires, des éleveurs partent de nombreuses régions de France avec leurs troupeaux vers une région écologiquement différente, des pâturages plus gras. Fuyant la chaleur et la sécheresse de l’été, ou le froid et la neige de l’hiver, ils empruntent encore des chemins ancestraux tracés bien avant notre ère – « drailles » en Languedoc, « carraires » en Provence, camis ramaders dans les Pyrénées orientales – qui ont drainé au fil du temps de multiples activités économiques et favorisé les échanges culturels.

Malgré la modernisation de l’élevage, la transhumance repose encore sur l’expérience des anciens, le berger devant jouer tous les rôles pour ses bêtes, à la fois guide, vétérinaire et protecteur avec pour seule aide désormais le « patou » pyrénéen. Elle est régie par des coutumes, des rituels et des décorations d’animaux dont les cloches rythment la marche. Partout, ces déplacements sont des moments de liesse que partagent aujourd’hui touristes et éleveurs dans les fêtes de village et sur les chemins des troupeaux.

Ethnologue et membre du laboratoire d'Anthropologie sociale du Collège de France, Anne-Marie Brisebarre est directrice de recherche au CNRS. Spécialiste des rapports entre les sociétés humaines et leurs animaux domestiques, elle est l'auteur de nombreux ouvrages sur le sujet.