​comment survivre et protéger les traditions lorsque l'impérialisme tente d'imposer la civilisation ? comment préserver son identité dans un pays qu'on ne reconnaît plus ? ces interrogations qui l'assaillent depuis que les russes ont envahi la pologne ont conduit le jeune étudiant bronisław piłsudski au pire. pour avoir ourdi un complot visant à assassiner le tsar, il est condamné à l'exil sur l'île de sakhaline, dans l'archipel d'hokkaidô. alors qu'il survit péniblement dans cet endroit désolé au climat extrême, il découvre la chaleur des aïnous, un peuple autochtone aux coutumes aussi fantasques qu'émouvantes, et se lie d'amitié avec yayomanekh, un jeune homme qui a quitté le japon pour revenir vivre sur la terre de ses ancêtres. fasciné par la culture aïnoue, bronisław va aider ses nouveaux frères d'armes à lutter contre les attaques, tantôt russes, tantôt japonaises. réussiront-ils à sauver leur peuple et à résister à la tragédie en marche ?